손흥민의 MLS 이적, 미국 메이저리그사커의 새로운 도약과 손흥민 개인의 미래 발전을 위한 영리한 결정!

손흥민 선수가 영국 프리미어리그 토트넘을 떠나 미국 프로축구(MLS) LAFC에 입단했습니다. 오랜 시간 프리미어리그 최고의 윙어로 활약했던 그가 미국으로 향했다는 소식은 많은 팬에게 놀라움과 동시에 아쉬움을 안겼습니다. '은퇴를 앞둔 선수가 선택하는 편한 리그'라는 일부의 시선도 있었지만, 그의 미국행은 단순히 커리어의 마지막을 장식하는 선택이 아닙니다. 오히려 이는 빠르게 성장하는 MLS의 전략과 맞물려 손흥민 선수에게 새로운 기회를 열어줄 중요한 결정으로 해석할 수 있습니다.

손흥민의 MLS 이적 영리한 결정

MLS의 세계적 위상과 성장 가능성

MLS는 미국 4대 메이저 스포츠 리그(NFL, MLB, NBA, NHL) 틈바구니에서 후발주자로 출발했지만, 독특하고 장기적인 전략을 통해 빠르게 성장했습니다. 현재는 세계 5대 규모의 축구 리그로 자리매김했죠.

 

독특한 성장 전략: MLS는 '싱글 엔터티' 구조를 통해 리그 전체의 공동 번영을 도모하고, '샐러리캡'을 도입해 재정 안정성을 확보했습니다. 동시에 '지정 선수제(Designated Players)'를 통해 데이비드 베컴, 티에리 앙리, 그리고 리오넬 메시 같은 세계적인 스타들을 영입하며 리그의 인지도를 높였습니다.

 

축구계 내에서의 위치: 과거에는 '은퇴 리그'라는 인식이 강했지만, 이제는 젊은 유망주들이 유럽 명문 구단으로 직행하거나, 경력이 정체된 선수들이 MLS에서 재기하는 사례가 늘고 있습니다. 리오넬 메시의 영입은 MLS의 위상을 한 단계 끌어올린 결정적인 사건이었죠. 메시의 이적 후 애플 TV의 MLS 시즌 패스 가입자가 급증했고, 리그 전체의 구단 가치도 크게 올랐습니다.

MLS의 다른 나라 축구 시장, 그리고 미국 내 다른 프로스포츠 시장과의 비교

손흥민의 이적을 이해하기 위해서는 MLS가 다른 나라의 축구 시장과, 그리고 미국 내 다른 프로스포츠 시장과 비교했을 때 어떤 위치에 있는지 파악하는 것이 중요합니다.

MLS의 발전과 세계 축구시장에서의 위치

유럽 축구 시장과의 비교: MLS는 아직까지 경기력 면에서 EPL, 라리가, 분데스리가 같은 유럽 4대 리그에 비견될 수준은 아닙니다. 하지만 시장 규모와 성장 잠재력은 매우 큽니다. 유럽 리그가 수십 년에 걸쳐 구축한 견고한 팬덤과 상업적 가치를 빠르게 따라잡고 있죠. MLS의 성장률은 이미 유럽 주요 리그를 앞지르고 있으며, 2026 북중미 월드컵을 계기로 그 격차는 더욱 줄어들 것으로 예상됩니다.

 

미국 내 프로스포츠 시장과의 비교: MLS는 아직 NFL(미식축구), MLB(야구), NBA(농구), NHL(하키)에 비해 시장 규모나 시청률 면에서 열위에 있습니다. 하지만 축구에 대한 젊은 세대와 히스패닉 이민자들의 관심이 커지면서 팬층이 빠르게 확대되고 있습니다. MLS는 다른 메이저 스포츠에 비해 저렴한 티켓 가격과 가족 친화적인 관람 경험을 제공하며 팬들을 끌어모으고 있습니다. 또한, '메시 효과'처럼 슈퍼스타 영입을 통해 리그의 인지도를 높이는 전략으로 시장 가치를 빠르게 키워나가고 있습니다.

손흥민 선수의 미래 전망: 은퇴가 아닌 새로운 시작

손흥민 선수의 MLS 이적은 그에게 선수 생활 후반기와 은퇴 후의 다양한 선택지를 제공할 것으로 보입니다.

 

1) 선수 생활 연장 및 관리: 프리미어리그에서 혹사 논란이 있었던 손흥민 선수에게 MLS는 안정적인 환경을 제공합니다. EPL보다 적은 경기 수와 승강제 부재로 인해 무리한 출전 압박이 적고, '지정 선수'로서 컨디션 관리에 더 집중할 수 있습니다. 이는 그가 마지막 월드컵으로 꼽은 2026 북중미 월드컵을 대비하기 위한 최적의 선택이 될 것입니다.

2) 은퇴 후 다양한 기회: 손흥민은 단순한 축구 선수를 넘어 아시아 최고의 스포츠 스타이자 브랜드입니다. LA는 미국에서 한인 인구가 가장 많은 도시로, 손흥민의 팬덤과 시너지를 낼 수 있는 최적의 장소입니다. 그는 MLS에서 쌓을 커리어를 바탕으로 은퇴 후에도 미국 시장에서 코치, 구단 운영 등 다양한 분야로 진출할 기회를 얻을 수 있습니다.

 

항상 겸손한 태도와 훌륭한 인성으로 팬들의 사랑을 받아온 손흥민 선수는, 국민적 영웅이라는 상징성과 더불어 개인적인 매력까지 갖춘 인물로 평가받고 있습니다. 이러한 긍정적인 이미지 덕분에 그는 막대한 광고 수익과 고액 연봉 등 경제적 혜택도 함께 누려왔죠. 영리하면서도 미워할 수 없는 매력을 지닌 손흥민 선수가 이제 새로운 도전에 나서며 어떤 역사를 써 내려갈지, 그리고 그의 합류가 MLS에 어떤 활력을 불어넣어 리그의 성장에 어떤 변화를 가져올지 기대가 큽니다.